As expectativas em relação a Johan-Olav Botn nunca foram tão altas. Ele sente menos pressão do que nunca e fala abertamente sobre as consequências da última temporada.

Há um ano, Johan-Olav Botn quase teve que provar seu direito de competir na Copa do Mundo. Agora, ele é um campeão olímpico e uma das maiores esperanças de medalha da Noruega para o Campeonato Mundial em Otepää.

Após uma temporada repleta de vitórias na Copa do Mundo, ouro olímpico, doença e uma tragédia pessoal brutal, o jogador de 27 anos de Stårheim, Noruega, poderia ter sentido uma pressão imensa. Em vez disso, ele sente o oposto.

Isto apesar de julho ter sido marcado por doenças, faltando menos de três meses para o início da temporada.

“No ano passado, tive que provar bastante coisa só para ter permissão para competir na Copa do Mundo. Então, ter um bom desempenho desde o início, quando tive a oportunidade, foi uma sensação incrível de fluidez que espero vivenciar novamente.” diz Botn. 

Olhando para trás, Botn ainda tem dificuldades para compreender completamente o que aconteceu.

De novato a favorito

Após três vitórias e várias semanas vestindo o colete amarelo antes do Natal, Botn emergiu como um dos maiores favoritos para as Olimpíadas. Seu início fulminante na Copa do Mundo também mudou seu principal objetivo para toda a temporada.

“Antes da temporada, meu foco era dar o meu melhor nas Olimpíadas. Esse era meu grande objetivo nos últimos quatro anos. No entanto, quando a temporada começou tão bem, com três vitórias na Copa do Mundo e depois de ter disputado várias provas com o colete amarelo, meu foco começou a mudar para a vitória geral.” diz Botn.

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Do céu ao inferno

Mas a euforia não durou. Para Botn, que encontrou seu melhor amigo, Sivert Bakken, morto em seu quarto de hotel na véspera de Natal, a situação se tornou incrivelmente difícil.

Ele descreve o período posterior como um “estado de choque em que você simplesmente tinha que encarar um dia de cada vez e tentar sobreviver aos dias”.

Então, quando Botn estava prestes a retornar à Copa do Mundo em janeiro, ele adoeceu. Ele perdeu as duas primeiras etapas após o Ano Novo, perdendo o colete amarelo e voltando a se concentrar em otimizar seu desempenho para as Olimpíadas.

“Tive um longo caminho a percorrer para recuperar a forma física, e não ajudou em nada o fato de ter contraído norovírus durante o período de pré-temporada antes das Olimpíadas.” , diz ele.

"Não entendo porquê nem como.”

Apesar da preparação desafiadora, Botn voltou das Olimpíadas com o ouro individual na prova de abertura e a prata no revezamento. Mesmo com sua forma física comprometida, Botn sentiu que havia dado tudo de si, tanto física quanto mentalmente.

“Pessoalmente, não entendo muito bem por que ou como consegui ficar em tão boa forma física.” diz Botn. 

“Na verdade, fiquei bastante vazio durante o resto do campeonato.” acrescenta.

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O recuo

O resto da temporada superou todas as expectativas, dadas as circunstâncias.

Botn terminou entre os seis primeiros em todas as corridas, exceto duas, venceu a última corrida da Copa do Mundo da temporada em Holmenkollen e garantiu o terceiro lugar na classificação geral da Copa do Mundo, conquistando uma vaga permanente na seleção nacional de elite.

Então ele percebeu.

“Houve um efeito rebote depois da temporada. Eu andei por aí como um zumbi durante todo o mês de abril.” diz Botn.

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Nunca senti tanta pressão.

O jogador de 27 anos explica que precisava de tempo na pré-temporada para se adaptar. Durante esse período, algo mudou.

Ao iniciar o treinamento de outono, Botn descreve uma nova liberdade, com mais espaço para relaxar e se concentrar em melhorar.

“Quando você está na seleção norueguesa júnior, a oportunidade de competir na Copa do Mundo está muito próxima, enquanto a competição nas categorias de base é tão acirrada que, se você cometer um erro, acaba voltando direto para a Copa da Noruega.” diz Botn. 

“Neste momento, sinto que tenho um pouco mais de margem antes de chegar lá. Isso me dá um pouco mais de liberdade para relaxar e me concentrar em me tornar o melhor possível, sem me preocupar que cada erro que eu cometa possa me mandar de volta para a Copa da Noruega.”

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Pouco impacto das mudanças no treinamento

No entanto, as extensas mudanças na comissão técnica promovidas pela federação norueguesa não acarretaram grandes alterações no dia a dia de Botn. Ele promoveu Anders Øverby para a equipe principal, enquanto Patrick Oberegger é uma novidade no grupo.

"Sinto que consegui 'o melhor dos dois mundos'." diz Botn.

Ele também acredita que a nova filosofia de treinamento pode levar a um biatlo mais agressivo.

“Uma abordagem um pouco menos 'segura'. Espero que isso contribua para um biatlo mais emocionante na próxima temporada!”

Almejando o Campeonato Mundial

Para o atleta de 27 anos de Stårheim, o Campeonato Mundial em Otepää, em fevereiro, é o principal objetivo de sua primeira temporada na seleção nacional de elite. Desta vez, ele quer chegar com uma base completamente diferente daquela utilizada para as Olimpíadas.

Julho foi de fato marcado por doenças, mas agora ele espera que isso tenha ficado para trás.

“Nesta temporada, espero ter uma boa preparação para o campeonato, sem doenças, para que eu possa chegar totalmente preparado e executar o plano conforme o planejado.” diz Johan-Olav Botn. 

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